La música del Pacífico colombiano tiene un instrumento que la explica entera y que casi nadie fuera de la región sabe nombrar bien. Se llama marimba de chonta. Está hecha con la madera de una palma que crece en los manglares del litoral, sus teclas suenan sobre resonadores de guadua y su afinación no responde a ninguna escala de conservatorio europeo.
Del 9 al 17 de agosto, Cali celebra los treinta años del Festival Petronio Álvarez. Es la excusa perfecta para explicar por qué esa madera importa.
Treinta años de un festival que empezó siendo pequeño
El Petronio nació en 1997 con la ambición modesta de darle una tarima urbana a músicos que solo tocaban en sus pueblos. Hoy convoca alrededor de medio millón de personas entre caleños, viajeros nacionales y extranjeros, y se ha convertido en el evento cultural más grande del suroccidente colombiano.
La edición número treinta reúne, según la programación oficial publicada por Semana, cuarenta y siete agrupaciones en concurso y más de dos mil artistas en total. Entre los invitados están Herencia de Timbiquí, Grupo Bahía, La Contundencia, Grupo Saboreo, Semblanzas del Río Guapi y Cantos de Río.
Cortesía de Remux / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
El aniversario tiene himno propio, compuesto por Hugo Candelario, y arranca el 9 de agosto con una comparsa llamada Bundeando pa la Casa Grande, con más de mil seiscientos participantes de veintitrés comunidades del Pacífico.
Ese dato dice más que cualquier cifra de taquilla. Veintitrés comunidades significa veintitrés maneras distintas de tocar lo mismo.
El currulao no se escucha de frente: rodea.
Las cinco modalidades no son categorías administrativas
El concurso se divide en conjunto de marimba, cantos tradicionales, conjunto de chirimía, conjunto de violín caucano y agrupación libre. Parece una división burocrática y no lo es: cada modalidad corresponde a una geografía distinta y a una historia distinta de contacto.
Cortesía de Angeles2023 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
La marimba viene del litoral sur, de Guapi, Timbiquí y Buenaventura, donde la herencia africana llegó más entera y el instrumento de teclas sobrevivió intacto. Es el corazón del currulao.
La chirimía es del Chocó, del norte, y ahí lo que sobrevivió fue el viento europeo: clarinete, bombardino, redoblante. La banda militar colonial reinterpretada por comunidades negras hasta volverla otra cosa.
El violín caucano es la esquina más rara y la más hermosa del festival. Comunidades campesinas del norte del Cauca tocando violines de tradición colonial en arreglos que no se parecen a nada más en el continente.
Video de Miguel G en TikTok
La agrupación libre es donde entra el presente: fusiones con electrónica, con hip hop, con jazz. Es la modalidad que más cambia año a año y la que mejor mide hacia dónde va la escena.
Por qué el currulao suena descuadrado si uno lo mide mal
Quien llega al currulao desde la música anglo suele sentir que algo no encaja. La sensación es correcta y el error es del oyente, no de la música.
El currulao trabaja en un compás de seis por ocho con acentos que se desplazan, y encima de eso la marimba de chonta tiene una afinación que no coincide con el temperamento igual del piano occidental. Las teclas se afinan por tradición, no por afinador, y esa desviación no es un defecto: es el timbre.
El cununo y el bombo no marcan el tiempo, lo empujan. El guasá, ese tubo de guadua relleno de semillas que llevan las cantadoras, no acompaña el ritmo sino que lo dispersa en una nube constante.
Cortesía de Visuales Mara / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
El resultado es una música que no se escucha de frente sino que rodea. Por eso funciona tan bien en vivo y por eso las grabaciones antiguas suenan siempre un poco pequeñas.
Qué es exactamente una marimba de chonta
La chonta es la madera de una palma espinosa que crece en los manglares del litoral Pacífico. Es dura, densa y difícil de trabajar, y por eso mismo suena como suena: las teclas tienen un ataque seco y un decaimiento corto que no se parece al de una marimba de concierto.
Debajo de cada tecla va un resonador de guadua cortado a la medida exacta de la nota. No hay tornillos ni herrajes: el instrumento entero se amarra, y esa unión flexible es parte del timbre.
Tradicionalmente la tocan dos personas al tiempo sobre el mismo instrumento. Una hace el bordón, la línea grave repetitiva, y la otra el tiple, la parte aguda que responde y adorna. No es un solista con acompañamiento: son dos manos de la misma frase.
Construir una marimba puede tomar semanas y el constructor suele ser también el que afina, de oído, contra las voces del grupo que la va a usar. Por eso no hay dos iguales.
Video de @neyer_caicedo_ en TikTok, desde Buenaventura
Cortesía de Angeles2023 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
El festival cambió la economía de una región entera
Antes del Petronio, un grupo de Guapi tocaba para su pueblo y punto. Hoy el festival funciona como un circuito profesional: da tarima, da grabación, da contactos y da una fecha en el calendario alrededor de la cual se organiza el año de trabajo de decenas de agrupaciones.
También movió la aguja fuera de la música. La muestra de bebidas tradicionales a base de viche, la cocina del litoral y los oficios de la palma encontraron ahí un mercado nacional que antes no existía.
Es el mismo fenómeno que documentamos, en otra escala, cuando una producción audiovisual reparte trabajo entre treinta talleres del país. Un evento grande no solo muestra una cultura: le construye una economía.
Si va a estar en Cali esos días, escribimos aparte sobre qué ponerse para aguantar los nueve.
Las cantadoras son el archivo
En el Pacífico la transmisión de la música no pasó por partituras. Pasó por mujeres mayores que cantaban alabaos en velorios y arrullos en fiestas de santos, y que aprendieron de otras mujeres mayores en las mismas condiciones.
Nombres como el de Inés Granja, de Timbiquí, o el de las cantadoras de Guapi, funcionan como bibliotecas vivas de repertorios que nunca se escribieron. Cuando una de ellas muere, se pierde material que ningún festival puede reconstruir.
Cortesía de Visuales Mara / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0
Parte de lo que hace el Petronio, más allá de la fiesta, es documentar. Las convocatorias de la Secretaría de Cultura de Cali para la muestra de expresiones tradicionales existen precisamente para eso.
Por dónde entrar a la música del Pacífico colombiano
Empiece por Grupo Bahía, que es el proyecto de Hugo Candelario y el puente más claro entre la tradición y un oído contemporáneo. Siga con Herencia de Timbiquí, que lleva veinte años haciendo el trabajo de traducción sin traicionar la raíz.
Después vaya para atrás. Busque grabaciones de campo, alabaos sin acompañamiento, arrullos. Ahí es donde el asunto deja de ser folclor y se vuelve otra cosa.
Y si va a estar en Cali entre el 9 y el 17, no compre boleta para una noche sola. Esta música necesita repetición para revelarse, igual que una prenda necesita varias puestas antes de que uno entienda por qué vuelve a ella.
Nosotros escribimos sobre eso mismo en la nota sobre por qué una prenda se vuelve la que uno repite. La lógica es idéntica: lo que está bien hecho no se entiende de una.
Fotografía de portada: andres felipe paz taborda / Wikimedia Commons, licencia CC BY-SA 4.0.
En este artículo
CAMISILLA TANKTOP RINGER TEE VIGA
Cuatro piezas, elegidas por lo que cuenta el texto.
